众将领命散去，帐内只剩下孟珙父子。孟之经看着父亲鬓边的白发，轻声道：“父亲，这些日子您都没睡好，要不歇会儿？”
孟珙摆了摆手，目光落在地图上的蔡州城，幽幽道：“金人本是我朝宿敌，如今困死于此，也算天道轮回。只是蒙古人……”他叹了口气，“将来怕是比金人更难对付啊。”
孟之经默然。这些年跟着父亲南征北战，他怎会不知蒙古人的狼子野心？只是眼下，他们能做的，唯有先解决眼前的敌人。
帐外的风雪还在呼啸，忠顺军的营地却已悄然行动起来。孟珙站在帐门口，望着漫天飞雪，心中清楚，明日的蔡州城下，注定又是一场血战。而这场战争的结束，或许正是另一场更大风暴的开始。但他身为大宋将领，守土抗敌是本分，无论前路有多少艰难，都要一步一步走下去。
夜色渐深，蔡州城的轮廓在风雪中愈发模糊，仿佛一头蛰伏的巨兽，等待着黎明时分的最后搏杀。
然而，他们都小看了濒死的猛兽反扑的力量。哪怕河水倒灌，也应寒冬，水量不大，生生被困兽之斗的金军死命抵挡，终是功败垂成。宋蒙只能暂退另寻他法。
北风卷着枯草掠过荒原，远处的密林里忽然传来整齐的脚步声，惊起一群寒鸦。孟之继勒住矮脚马的缰绳，顺着声音望去——只见林中旌旗招展，甲胄在斑驳的日光下泛着冷光，数千名士兵列着方阵稳步而出，步伐踏在冻土上，竟踩出如同鼓点般的节奏。
“那是忠顺军的主力，是帅爷他们回来了。”身旁的王大用扯了扯他的衣袖，语气里满是兴奋。这小子比孟之继大三岁，是忠顺军高级将领王虎臣的独子，自小也是被放在孟之继身边做亲兵。如今生得虎头虎脑，此刻正踮着脚往队伍前头瞅。
孟之继的目光落在队伍最前方的青年身上。那人约莫二十出头，身披亮银甲，胯下骑着匹赤红马，面容与孟珙有七分相似，眉宇间却多了几分少年人的锐气。正是孟珙的长子，比孟之继大十一岁的孟之经。他按着腰间佩剑，目光扫过阵列时沉稳如潭，举手投足间已颇有少帅风范。
第三章蔡州城外计，少年露锋芒
“大哥！”孟之继翻身下马，对着孟之经拱手。自他被孟珙收养，这还是头次在战场上见到这位名义上的兄长。
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