“不怕。”武三娘摇摇头，眼中满是坚定，“再苦也没有山洞里那段日子苦，只要有你在，我什么都不怕。”
第二日，孟之继来到帅府，将前往西南蛮地招募骑兵、寻找马匹的打算告诉了孟珙。
孟珙躺在榻上，气色比前些日子好了许多，闻言沉吟道：“西南蛮地……那些部族向来桀骜不驯，各有各的规矩，怕是不好打交道。”
“正因如此，才更该去试试。”孟之继道，“蒙古人有铁骑之利，我们若想与之抗衡，骑兵必不可少。中原的马匹数量有限，且多不善长途奔袭，蛮地的矮脚马虽个头不高，却耐力十足，适合山地作战，正好弥补我军短板。”
他顿了顿，又道：“而且，蛮地与四川接壤，若能与当地部族交好，将来策应收复四川时，也能多一份助力。”
孟珙点了点头，眼中露出赞许之色：“你考虑得周全。只是切记，蛮地部族最重信义，不可用欺诈手段，能以礼相待便以礼相待，若实在谈不拢，也不必强求，保全自身为要。”
“孩儿明白。”
离开帅府，孟之继又找到王大用，将黄州的防务细细叮嘱了一番：“我走之后，水师的训练不能松懈，让张统领多组织些水上推演，熟悉各种战船配合。步甲营和弩阵营按原计划操练，尤其要注意城西的防御，蒙古人若从四川出兵，那里是必经之地。”
王大用一一记下，抱拳道：“公子放心，属下定会守好黄州，等您回来。”
三日后，孟之继带着武三娘，以及二十名精锐护卫，踏上了前往西南蛮地的路。他们没有走官道，而是沿着山林间的小路穿行，一来可以避开蒙古人的眼线，二来也能更快抵达蛮地腹地。
武三娘换上了一身便于行动的短装，头发束成马尾，更显利落。她自幼习武，骑术不差，一路之上与孟之继并辔而行，时而指点着路边的花草，时而听他讲些军中趣事，倒也不觉得枯燥。
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