蛮地的暑气比中原更烈，日头挂在头顶时，连风都带着灼人的温度。孟之继跟着夜风寨的向导走在密林里，脚下的腐叶发出沙沙声响，空气中弥漫着潮湿的草木腥气。他已离开襄阳半月，一路向南穿过五岭，才抵达这片被中原人称为“蛮地”的秘境。
“孟将军，前面就是夜风寨了。”向导是个皮肤黝黑的蛮族汉子，指着前方林间隐约露出的竹楼轮廓，“我们寨主木巴最是好客，听说将军是来买马招兵的，早就备好了酒肉等着呢。”
越往西南走，气候越发湿热，草木也愈发繁茂。林间时常能看到不知名的鸟兽，空气中弥漫着草木腐烂的气息。走了约莫半月，终于抵达了蛮地边缘的一个部族聚居地——夜风寨。
孟之继勒住马缰，抬眼望去。夜风寨依山而建，数十座竹楼错落有致地分布在山坡上，寨前的空地上拴着上百匹骏马，毛色油亮，神骏异常。几个赤裸着上身的蛮族少年正在驯马，一声呼哨，马群便如潮水般奔过草地，扬起阵阵烟尘。
“好马。”孟之继眼中闪过一丝赞叹。他此行事关重大——蒙古铁骑天下闻名，宋军却缺良马，更缺擅长骑射的骑兵。他听闻蛮地盛产宝马，蛮族子弟自幼在马背上长大，骑术精湛，便自请南下，想为忠顺军寻些好马，再招募些蛮族勇士。
夜风寨的人个个身材健壮，皮肤黝黑，头上裹着彩色的头巾，腰间挎着弯刀，眼神警惕地打量着孟之继一行人。
刚到寨门，一个身材魁梧的蛮族大汉便迎了上来。他头戴羽冠，身披兽皮，腰间挂着一柄镶嵌着宝石的弯刀，正是夜风寨寨主木巴。
“孟将军远道而来，木巴有失远迎！”木巴的汉话带着浓重的口音，却十分爽朗，他张开双臂，给了孟之继一个热情的拥抱，“早就听说中原出了位少年英雄，今日一见，果然名不虚传！”
孟之继抱拳笑道：“木巴寨主客气了。晚辈此次前来，是想向贵寨求购些良马，若是有勇士愿意投军，孟某也愿以诚相待。”
“好说，好说！”木巴拉着他往寨里走，“先喝酒，喝够了酒，马也好，人也好，都好说！”
寨中的空地上已摆开了宴席，烤得金黄的整只野猪架在火上，陶罐里的米酒散发着醇厚的香气。十几个蛮族长老围坐在一起，见孟之继进来，纷纷起身见礼。
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