酒过三巡，木巴拍了拍孟之继的肩膀：“将军是爽快人，木巴也不绕弯子。我们蛮地的马，都是喝山泉、吃草药长大的，能翻山越岭，能忍饥耐寒，比中原的马结实得多。”他指向寨外的马群，“那些都是三年以上的好马，将军若要，只要不耽误我们的耕作和马匹生育，随你挑！”
孟之继心中一喜：“多谢寨主割爱。不知这些马……”
“不谈价钱！”木巴摆摆手，眼中闪过一丝狡黠。
孟之继早有准备，示意护卫拿出带来的礼物——几匹上好的绸缎，还有两柄锋利的钢刀。“木巴首领，我们是诚心来交朋友的。这些东西，算是见面礼。”
木巴看了看绸缎和钢刀，眼中闪过一丝意动，但还是摇了摇头：“绸缎好看，钢刀锋利，可我们要这些没用。我们要盐，要铁，要能让庄稼长得好的种子。”
孟之继心中了然。蛮地缺盐少铁，这些都是他们生活的必需品，也是中原能拿得出手的东西。他笑道：“盐和铁，我们有。只要首领愿意与我们交换马匹，每匹好马，我们可以换给你们五斤盐，或者两斤生铁。若是配上勇士，一骑一人，那么份量翻倍。当然，勇士的成了兵士，军饷另算。”
这个条件不可谓不优厚，木巴的眼神明显亮了起来。盐在蛮地是稀缺之物，五斤盐足够一个小家庭用上半年，生铁经过蛮人自己的初步加工手艺，也能制成开垦荒地的利器。他与身边的几个长老低声商议了几句，又看了看孟之继带来的护卫个个精神抖擞，腰间的兵器也不是凡品，最终点了点头：“可以。但我们要看你们的盐和铁，是不是好东西。”
第二十四章蛮地寻马
孟之继让护卫打开随身携带的行囊，里面装着几袋雪白的精盐，还有两包未经打造的精良生铁。木巴拿起一块盐，放在嘴里尝了尝，又掂量了一下生铁的重量，脸上终于露出笑容：“好！你很有诚意。跟我来，看看我们的马。”
夜风寨的马场在寨子后方的山谷里，密密麻那的矮脚马漫山遍野，正在悠闲地吃草。这些马个头虽不高，却四肢粗壮，毛色油亮，看着就很有耐力。
“这些都是我们最好的马。”木巴颇为自豪地说，“能爬山，能涉水，跑起来比羚羊还快。”
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