众将领命而去，各自筹备。孟之继回到军营，即刻点齐十万新忠顺军，趁着夜色拔营起寨，沿着汉江支流悄然东进。大军昼伏夜出，避开沿途的蒙古哨卡，十日后抵达汉江平原腹地，在一片密林深处扎下营寨，营帐连绵数十里，却被茂密的林木遮掩，从外面看与寻常荒野无异。
三日后，孟珙亲率一万大军，兵临襄阳城下。
“宋军来了！”襄阳城头的蒙古兵发现动静，立刻敲响了警钟。忒木台闻讯登上城楼，见城下宋军阵列虽整，却多是老弱，旗帜也稀稀拉拉，不禁冷笑：“孟珙这是病糊涂了？就凭这点兵力，也敢来攻襄阳？”
他身边的副将劝道：“将军，宋军向来狡诈，恐有埋伏。”
“埋伏？”忒木台不屑地撇撇嘴，“我看他是明知守不住京湖，临死前想挣扎一番罢了。传令下去，开城迎战，本将军要活捉孟珙！”
城门大开，两万蒙古骑兵呼啸而出。孟珙见状，佯装惊慌，下令撤军。宋军“溃不成军”，一路向东逃窜，丢盔弃甲，连粮草辎重都扔了满地，但是蒙古鞑子却是谨慎，竟然没有深追。
暮春的雨，带着江南特有的湿冷，淅淅沥沥打在光州城头。孟珙身披蓑衣，立在箭楼之上，望着城外连绵的蒙古营帐，眉头拧成了疙瘩。帐中烛火如星，蔓延出数十里，将夜空映照得一片昏黄，那是数万名蒙古铁骑的威势，压得整个光州城都仿佛喘不过气来。
“将军，城东的护城河已按您的吩咐拓宽了三尺，滚木礌石也备足了。”副将敖伟一身铁甲，雨水顺着甲叶缝隙滑落，在肩头积成小小的水洼。他刚巡查完防务，嗓音里带着几分沙哑，“只是……真要弃城？”
孟珙转过身，雨水打湿了他花白的胡须，却掩不住眼中的锐利：“不弃城，如何引襄阳的鞑子出来？游显那厮精明得很，若见光州、黄州固若金汤，定会按兵不动，死守襄阳。到那时，咱们困守孤城，粮草耗尽，才是真的万劫不复。”
他抬手拍了拍这位陪同多年的副将的肩膀，甲胄相撞发出沉闷的响声：“这两城是诱饵，得让鞑子咬得心甘情愿。这是不得已而为之，幸好百姓早已疏散，粮草物资也运去了黄州后方的密仓，这两座城，空了。”
副将敖伟默然点头。半月前，他们便开始暗中迁移两州百姓，老弱妇孺先走，青壮则编入民壮，协助搬运物资。如今城中只剩跟随孟珙多年的京湖军一万余人，以及五千名从淮西调来的子弟——那些来自的江淮的子弟，个个仇视鞑子，性子烈如烈火，被孟珙编入中军营，成了军中日益锋利的一把刀。
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