扶苏再次展现了作为决策者的定力。“刘邦虽得势，然项羽根基雄厚，胜负犹未可知。我西秦仍当以‘潜龙’为本，静观其变。然，军备不可松懈，对汉、对楚之情报搜集需进一步加强。另，可考虑以‘商贸’为名，加大对汉中及未来关中地区的渗透，尤其是……对某些‘特殊物资’的需求打探。”他的目光若有若无地瞥向了李默。
李默心领神会。扶苏所指的“特殊物资”，除了传统的战马、皮革，恐怕更包括格物院急需的、西域难以寻觅的某些稀有矿产，以及……对中原技术水平的评估。
就在外部局势风云激荡的同时，西秦内部的思想交锋也达到了高潮。这场交锋，最终在扶苏的授意下，于西都仿效战国齐稷下学宫旧例，召开了一场“西秦稷下之辩”。
辩论的核心，便是“道”与“器”孰重孰轻，何为立国之本”。
守正派大儒周青引经据典，慷慨陈词：“夫国之所恃者，礼义廉耻也！君仁臣忠，父慈子孝，则天下归心。今格物之术，虽能造利器，充府库，然使民逐利而轻义，工匠恃技而傲上，长此以往，人将不人，国将不国！此乃舍本逐末，与暴秦苛法虐民何异？殿下当尊王道，行仁政，黜退奇技，使民复归于朴！”
其言论代表了相当一部分传统文人士大夫的忧虑，他们将社会秩序的松动和道德水准的波动，全部归咎于格物之术的兴起。
格物派后起之秀、讲武堂教官石蛋毅然登台。他不再是最初那个唯唯诺诺的学徒，在知识和实践的洗礼下，目光坚定，言辞犀利：“周夫子所言差矣！若无格物所铸之‘破军’‘霹雳’，阳关早已化为齑粉，我等皆成胡虏刀下之鬼，何谈礼义？若无水力电力，工坊何以昼夜不息，织机何以倍增？百姓无衣无器，饥寒交迫，空谈仁义可能充饥御寒乎？”
第82章：汉中风云、稷下之辩与蒸汽轰鸣
“格物非是奇技淫巧，乃是究天人之际，通万物之理！乃是强兵以御外辱，富国以安黎民之实学！夫子只知抱残守缺，可曾见那电弧之光，可曾闻那蒸汽之力？此乃天地间本有之力，我辈格而用之，何错之有？若言立国之本，学生以为，能让百姓安居乐业，能让国家不受外辱之学，便是根本！”
石蛋的发言，结合了切身体验和朴素逻辑，虽然不如周青引经据典华丽，却更接地气，引起了台下众多工匠、学徒乃至部分军官的强烈共鸣。
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