“当真管饭？”一个骨瘦如柴的汉子抓住招工者的手腕，喉结剧烈滚动。
“看看这腰牌！”招工者亮出刻着“栖霞工坊”的青铜令牌，“我们在金陵可是有着十万工人，何时骗过做工的兄弟？”
人群瞬间沸腾，推搡着朝城东的招工处奔去，布鞋踏起的尘土中，响起此起彼伏的啜泣与欢呼。
周围的人一听，顿时一个个撒开了脚丫子朝着城东这边拼命的奔跑过去，现在这个时候，只要给口饭吃，能够活下去，什么都好说。
城西的水泥作坊前，长队蜿蜒如蛇。
管事者扯开嗓子喊道：“会砌窑的站前排！能扛百斤的往右走！”
临时搭建的木台上，账房先生们挥汗如雨，毛笔在黄麻纸上飞掠，登记着每个工人的姓名、籍贯。
当暮色笼罩天津时，城南造船厂的招工点仍亮着火把，“识字者三两月银”的告示下，几个书生模样的人正红着眼眶填写文书。
城南鼓楼的梆子声刚落，几名身着靛蓝色工装的汉子便擂响牛皮鼓，嘶哑的吆喝声撕破暮色：“天津造船厂招大工啦！管饱饭！顿顿有菜！会使墨斗的匠师每月一两银子！”
蜷缩在城隍庙墙角的老木匠陈阿三猛地抬头，布满冻疮的手指死死抠住墙缝。他望着远处跳动的火把，喉结上下滚动——去年黄河决堤冲垮了他的木工作坊，此刻“会木工者待遇从优”的承诺，恰似腊月里的炭火。
跛着腿的流民张瘸子拽住他的袖口，浑浊的眼睛里泛起泪光：“老陈，咱去试试？总比饿死强！”
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