袁慎的文章如精工雕琢的美玉，光彩夺目，处处合乎法度，见解也属端正上乘，堪称范文。
但钱牧之宦海沉浮数十载，阅文无数，早已超越辞藻层面，他总觉得此文美则美矣，四平八稳，却少了一分跳出樊笼的锐气、一份直面现实痼疾的泼辣胆魄，更像是锦缎上的繁复刺绣。
好看，却失之温软，似乎有意藏拙，顺应时论而缺乏独到锋芒。
是上佳之作，可堪名列前茅，但点为此科之魁？
尚欠火候。
他沉吟片刻，并未看那边的萧钦言，只淡淡道：“规矩方圆，可为表率。可列一甲之选。”
言语间并未明确位次，留下了余地。
恰在此时，另一位来自江南籍贯的房师神色激动，强压着兴奋，将一份试卷恭敬地奉上：“钱阁老，萧阁老，请二位大人法眼评鉴这份策论。”
——正是那份论述北疆凉国大势的雄文。
钱牧之拿起试卷，首先映入眼帘的便是那银钩铁画、力透纸背、风骨嶙峋的书法，他眼中不禁闪过真正的激赏，脱口赞道：“好字！筋骨劲健，锋芒内蕴，非心志坚毅、胸有沟壑者不能为！”
这手字，他恍惚记得日前巡视号舍时，曾在一个异常沉静的年轻考生身上见过……思及此，他心中天平已悄然倾斜。
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