乌蒙山“全球桑林”的晨露刚滑过斯堪的纳维亚极光抗寒蜜桑的叶缘，阿拉伯半岛寄来的椰丝桑丝碎片就已铺在博物馆的展台上——乳白的椰丝与浅褐的桑丝交织，边缘还沾着细碎的沙粒，像从沙漠深处捡来的旧物。突然，一股裹着椰枣甜香的热风推开雕花木门，门口站着个穿白色刺绣长袍的姑娘，枣红色头巾上缀着银饰，赤足踩在羊毛脚垫上，手里捧着个用椰枣叶缝的包裹，包裹里的桑苗叶片蜷曲，在热风里微微发颤。
“我叫阿米拉，来自阿拉伯半岛的贝都因部落。”姑娘的英语带着中东特有的婉转语调，她小心展开椰枣叶，露出里面干瘪的桑苗——桑苗茎秆泛着灰黄，叶片上带着晒焦的斑点，根部还缠着几粒细沙，“我们的桑园快被沙漠吞了，外婆扎伊娜是最后会‘贝都因椰丝桑丝织’的人，她的手被沙漠热风裂得满是口子，再也捻不动椰丝；哥哥去迪拜的建筑工地打工了，说种桑养茧赚的钱不够买一袋椰枣，再这样下去，贝都因族的桑蚕文化就没了。”
风澈接过那株桑苗，指尖触到滚烫的树皮，桑苗根部的细沙顺着指缝滑落：“这是……极端干旱加盐碱化导致的？”
阿米拉用力点头，眼眶泛红：“去年阿拉伯沙漠的旱季长了三个月，地下水井干了一半，桑苗的根吸不到水；后来又刮了场黑风暴，桑园被埋了半尺沙，叶子全被晒焦了。外婆说，以前贝都因的桑园围着椰枣林，每到采桑季，女人们都背着椰枣叶篮去采桑，织出的椰丝桑丝织能卖到利雅得，现在……”她捏了捏包裹里的残破织物，“这是外婆去年织的，桑丝脆得一折就断，椰丝也松了，游客都嫌不耐用，没人愿意要。”
阿琳凑过来，轻轻展开那块织物：织物底色是温暖的乳白与浅褐交织，上面用暗红、靛蓝两色桑丝织出贝都因的图腾——骆驼、椰枣树和沙漠星空，边缘的椰丝已经起毛，暗红色的染料在织物表面晕开，像被热风炙烤过的沙痕。“这就是贝都因椰丝桑丝织？”她指着图腾里的细小纹路，“资料里说，这种织法要把桑丝用红花、蓝草染色，再和椰丝按1:3的比例混纺，现在能织出完整星空图腾的，恐怕只剩扎伊娜奶奶了。”
守苗爷爷蹲下身，把桑苗插进装着凉蚕沙水的陶盆，指尖捻了点细沙：“阿拉伯沙漠的土壤盐碱化严重，保水性差，加上极端干旱和沙尘暴，桑苗很难活。不过这里的椰枣树是宝，根系能扎进地下十米吸地下水，要是和桑苗嫁接，肯定能抗旱；还有海蓬子，耐盐碱能改良土壤，榨出的汁还能当染料固色，比化学剂好用。”
小石头已经在石板上画起了草图：“干旱加盐碱化，得做‘椰枣树干滴灌+海蓬子固土’系统！用空心椰枣树干做输水管，再种海蓬子围住桑园，比普通滴灌省水六成！”
正说着，博物馆的通讯器响了——是来自阿联酋迪拜的沙漠生态学家哈立德，他的声音带着笑意：“风澈，我在沙特的利雅得，刚找到一本1925年的贝都因织法图谱，上面记着椰丝处理的秘诀，我跟你们一起去部落！”
三日后，支援队再次启程。除了风澈、阿琳、守苗爷爷、小石头，这次多了两位专攻中东沙漠生态与传统工艺的专家：一位是哈立德，带着便携式地下水检测仪和椰枣纤维处理设备，曾在阿曼沙漠改良过耐旱植被；另一位是来自摩洛哥马拉喀什的染料匠人法蒂玛，她的行李箱里装着数十种沙漠植物染样本和椰丝鞣制材料，包括红花、蓝草、海蓬子汁，还有用来固色的橄榄油。众人乘坐“丝路号”越野车，经阿拉伯半岛中部，穿越鲁卜哈利沙漠边缘，向着贝都因部落的游牧营地驶去。
越野车穿行在沙漠时，阿米拉给大家翻看着外婆的老照片：泛黄的照片里，年轻的扎伊娜坐在椰枣林旁的桑园里，手里握着木质织机的梭子，身后的骆驼卧在沙地上，女人们背着椰枣叶篮采摘桑叶，孩子们在沙地上画着星空图腾。“外婆说，二十年前，贝都因的桑园围着地下水井，每到染织季，女人们都去沙漠里采红花、挖海蓬子，染好的桑丝在阳光下像沙漠的晚霞一样亮。”阿米拉指着一张褪色的订单，“这是我外公当年和沙特商人的订单，要织八块两米长的骆驼图腾织锦，可惜外公去世后，这门手艺就快断了。”
哈立德用地下水检测仪分析着阿米拉带来的沙样，屏幕上跳出一串数据：“土壤盐碱度高达8‰，远高于桑苗耐受的3‰，有机质含量只有0.5%。不过部落附近的地下水储量不错，只要做好过滤，用来灌溉没问题，再种海蓬子改良土壤，桑苗就能活。”
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