第二天清晨，天刚蒙蒙亮，托马斯就带着乔克托族的男人们去密西西比河的沼泽地运沼液。塔维教大家用塑料桶收集沼液，再用软管连接到桑园的灌溉系统：“沼液要稀释三倍，均匀淋灌，不能直接浇在桑苗根部，不然会烧根。”男人们推着小车，在泥泞的沼泽地来回穿梭，沼液的腥气混着泥土的清香，在清晨的空气里弥漫。
守苗爷爷则带着莱拉挑选嫁接用的桑枝。他从带来的乌蒙山紫纹蜜桑枝条里，选出直径1.4厘米、带着三个饱满芽点的枝条：“本地桑耐涝但不耐肥，紫纹蜜桑丝质好，彩色棉纤维韧，三者嫁接在一起，既能耐化肥，又能产出适合混纺的纤维，还能防河水冲刷。”说着，他用嫁接刀在本地桑的树干上切出“十字口”，把紫纹蜜桑和彩色棉的枝条削成对应的形状，像扣锁一样扣在一起，再用浸过蜂蜡的麻布缠绕固定：“蜂蜡能防止沼液渗入接口，还能锁住水分，让接口更快愈合。”
索菲亚则跟着埃塔去采摘染料植物。埃塔提着藤篮，索菲亚跟在身后，沿着河岸行走：“要采河岸的靛蓝草和核桃壳，靛蓝草染蓝色，核桃壳染褐色，这是乔克托族的传统染料。”密西西比河的河水泛着浑浊的黄褐色，岸边的靛蓝草长得郁郁葱葱，埃塔弯腰，小心地采摘靛蓝草的叶片：“以前我妈妈教我，采靛蓝草要留根，明年还能再长，不能断了念想。”
可没过几天，新的问题就来了。一场突如其来的暴雨引发了小规模洪水，刚铺好的玉米秸秆固土带被冲垮了一半，刚嫁接好的桑苗也被泥水淹没了大半。托马斯急得直跺脚：“每年汛期都有这种情况，以前桑苗被淹过后就会烂根，根本没办法！”
风澈看着被冲垮的固土带，突然想起塔维说过的“柳枝扦插+玉米秸秆”固岸法：“柳枝的根系发达，扦插后能快速生长，和玉米秸秆一起固土，比单纯用秸秆结实！”众人立刻行动起来，男人们去河岸的柳树林砍柳枝，塔维则指导大家把柳枝剪成半米长的段，斜插在河岸的泥土里，再用玉米秸秆填满缝隙：“柳枝扦插后七天就能生根，以后再发洪水，就能挡住大部分泥水，不会再冲垮桑园了。”
洪水刚退，又一场危机袭来——桑苗出现了“肥害”。虽然沼液降解了部分化肥残留，但土壤深层的化肥还是渗透到了桑苗根部，新长出的叶片边缘开始焦枯，像被火烤过一样。埃塔看着焦枯的桑叶，眼泪都快掉下来了：“要是桑苗死了，这门手艺真的要断了，乔克托族的根就没了……”
索菲亚突然想起墨西哥的“仙人掌汁液解肥法”：“密西西比平原的仙人掌，汁液能中和土壤里的化肥！我们快去采仙人掌，榨汁稀释后淋灌桑苗！”众人立刻去附近的荒地采仙人掌，小石头用石臼把仙人掌捣烂，榨出淡绿色的汁液，再和水按1:10的比例混合，装在喷壶里淋灌桑苗根部。三天后，桑苗的焦枯叶片渐渐恢复了绿色，守苗爷爷松了口气：“仙人掌汁液不仅能中和化肥，还能增加土壤的保水性，真是救了急。”
与此同时，阿琳和索菲亚也跟着埃塔学起了乔克托棉桑混织。每天上午，埃塔都会坐在织机前，借着窗外的天光，手把手地教阿琳“棉桑混纺法”：“桑丝要先放在河水里泡两天，泡软后再和棉花捻在一起，比例是1:2，这样织出的织物又软又韧。”她指着织机上的丝线，“捻线的时候要顺时针转，这是乔克托族的方向，能让纤维更紧密。”
索菲亚则试着改良传统染料。她把危地马拉的靛蓝染料和本地的核桃壳染料按2:1的比例混合，再加入少量玉米淀粉：“这样染料的颜色更均匀，还能附着在棉纤维上，洗的时候不会掉色。”她还教阿琳用彩色棉替代部分桑丝：“彩色棉不用染色，和桑丝混纺后，织锦的颜色更丰富，还能省不少染料。”
可第一次织出来的织锦，却出了问题——棉桑纤维的张力不一样，织的时候线总断，河龟图腾的壳歪歪扭扭，靛蓝色的染料还在织物表面起了皮。莱拉看着织坏的锦，眼圈红了：“这样的锦根本卖不出去，哥哥肯定还是要去汽车厂……”
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