初冬的朔北，晨霜总比日光来得早。天还未亮透，院中的药圃已覆了层薄薄的白霜，黄玉卿披着厚棉袍站在田埂边，指尖轻触一株刚从空间里移出的“雪参”——参须上还沾着点灵泉的水汽，在霜气里凝成细小的冰珠，比寻常雪参要饱满三分。
她手腕上的玉佩贴着袖口，昨晚睡前特意将意念沉进去探查，竟觉灵泉的流速比前日快了些，只是仍比往常滞涩。此刻握着雪参，玉佩又微微发热，像是在回应她的触碰。黄玉卿心里稍定：看来不是自己掌控力减弱，倒像是空间在“适应”什么——是西域那边的异常气息？还是最近改良的耐寒种子带了新的灵气？这疑问像根细针，轻轻扎在心头，没那么痛，却总让人记挂着。
“夫人，早。”
院门外传来脚步声，是萧劲衍的贴身护卫秦风，他一身玄衣，肩上还沾着晨露，显然是刚从城外密卫营回来。秦风躬身递上一个牛皮袋，声音压得很低：“将军在书房等您，这是昨夜密卫从西域南道传回的消息。”
黄玉卿接过牛皮袋，指尖触到袋口的火漆印——是萧劲衍专属的狼图腾印记，未被动过。她点点头，让秦风先去偏厅歇息，自己则提着药篮往书房走。路过正厅时，听见里屋传来孙辈的笑声，承宇正缠着萧明轩的妻子阿依古丽要“西域的小弯刀”，承月则趴在桌边，用炭笔在纸上画着药草，嘴里念念有词：“奶奶说这个是雪参，能治冻伤……”
黄玉卿脚步顿了顿，嘴角不自觉地弯起。掀开门帘时，暖意扑面而来，萧劲衍正坐在书案后，手里捏着一张密报，眉头微蹙，见她进来，才松了些神色：“刚想让人去叫你，密卫查到那支陌生商队的底细了。”
黄玉卿将药篮放在角落，走过去拿起书案上的密报。纸上字迹潦草，是密卫特有的速记体，翻译过来的内容让她心头一沉：那商队首领名叫伊凡，表面是西域商人，实则是罗刹国残余势力的细作，带的铁件是简化版的燧发枪零件，他们在西域南道四处打探，问的最多的是“萧老将军当年走过的小路”——正是萧劲衍前几日看的舆图上，用红笔标注的秘密通道。
“他们找老将军的秘密通道做什么？”黄玉卿指尖划过“秘密通道”四个字，想起当年萧老将军曾说过，那些通道是战时用来运送粮草和兵力的，隐蔽且易守难攻，如今朔北太平，通道早已封存，只留了几个老部看守。
萧劲衍手指在舆图上敲了敲，红笔标注的通道像几条细蛇，蜿蜒在西域山脉间：“怕是想从通道绕到朔北腹地，要么偷火器营的图纸，要么……想破坏咱们的牧场和酒坊。”他顿了顿，眼底闪过冷意，“密卫还查到，伊凡和河西走廊的‘山匪’有过接触，用的是罗刹国的密语。”
这消息像块石头投入静水，黄玉卿瞬间明白了——河西走廊的山匪不是普通盗匪，而是和罗刹细作勾结的势力！她想起念北账册里标注的丝绸滞运，若商路被断，不仅朔北损失惨重，中原的物资也送不进来，届时朔北的民生和军备都会受影响。
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